奈良のシカは、1,200年以上の昔から神様のお使いとして大切に保護されてきました。
　また、「奈良のシカ」は、国の天然記念物に指定され、多くの人から大切にされています。
　このように長年にわたり保護され、シカは安心して奈良公園ですむことができるのです。
　野生動物でありながら、シカは人によく慣れていて、とても愛らしいことから人々に親しまれています。

　シカの歴史は古く、縄文時代や弥生時代の出土品などからも知ることが出来ます。
　｢奈良のシカ」は、万葉集（７５９年）にも詠まれています。すでに、このころからシカは奈良の周辺に生息していたようです。

　毎年７月に 「奈良のシカ」の頭数調査を行います。
　およそ 1,200頭の野生の鹿が奈良公園に生息しています。

　頭数調査のグラフは、　ここをクリック

ＱＵＥＳＴＩＯＮ４ 「シカの死亡原因は？」

　その時々で死亡原因は変化します。
　昔は、ニホンオオカミ（絶滅している）に襲われ、死亡していたようです。その後、たくさんの野犬がいたころは、最も多い年で、97頭のシカが襲われ、死亡しました。
　近年、食べ物の匂いのついた石油製品の弁当箱や袋などのゴミを食べ、それらが消化されないまま、かたまりとなって胃にたまり、食べ物が食べられなくなり栄養不良で死亡するシカが 増えています。
　（死亡したほとんどのシカの胃内には、たくさんのビニール類のかたまりがあります。）
　交通事故は年々増加し、毎年100頭以上のシカが死傷しています。
　その他の死亡原因には、疾病、密殺があります。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ５ 「シカは何を食べているの？」

本来、シカは草食動物です。奈良のシカは、おもに公園内の芝(シバ)を食べています。その他に、木の実、落ち葉、樹皮など、季節によってさまざまな植物を食べています。
　「鹿せんべい」は、おやつ程度で、エサではありません。
　また、困ったことに、弁当の残飯や香辛料の入ったものなどを食べ、中毒をおこして死んでしまうことがあります。
　むやみに人間の食べ物をあたえないようにしてください。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ６「鹿せんべいは何で出来ているの？」

　原材料は、米ぬかと穀類などで作られています。
　砂糖や刺激物などは入っていません。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ７ 「シカの寿命と年齢のみかたは？」

　シカの寿命は、オス12〜16才、メス20〜25才ぐらいまで生きるといわれています。年齢のみかたは、歯の根本に形成されるセメント質の層の数（樹木の年輪のようなもの）でわかります。ただし、この方法は抜歯しなければならないので、おおよその年齢は、切歯（前歯）の摩滅の程度で判断しています。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ８「奈良のシカはどうしておじぎするの？」

　シカがおじぎをするのは仔ジカの頃に、親ジカのしぐさを見て学習するのでしょう。
　おじぎする野生動物は、世界でも奈良のシカだけかも・・・。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ９「奈良のシカは、どうして神様の使いなの？」

　神様のお使いは、神社によっていろんな動物があります。たとえば牛、馬、ヘビ、鳥、狐・・・など。
　「奈良のシカ」は、常陸の国の鹿島より神様が白鹿に乗って入山されたという伝説から、春日大社の神様のお使いになったようです。
　また、「奈良のシカ」 が季節はずれに急に鳴き出した直後、大地震が起きたり、ふだんは鳴かないのに連続して鳴いた後、時の天皇が崩御された・・・など、「奈良のシカ」は人間にはわからない事を予知できる動物として、神様に近い存在 とされたようです。

ＱＵＥＳＴＩＯＮ１０「シカは誰のものなの？」

　奈良のシカは、国の天然記念物です。誰かが飼っている家畜やペットではありません。すべて、野生のシカです。
　神様の使いとされてきた歴史と、人になついている野生のシカは他に例がないことから国の天然記念物に指定されています。