歴　史

　古来からシカと日本人との関わりは、各時代の土器や青銅器、埴輪、工芸品など、さまざまな装具や美術品からうかがえます。狩猟の対象とされ、食糧や衣類などに利用するため、乱獲された時代もありました。

　「奈良のシカ」に関わる記述は、 万葉集(750)などに見出すことができます。
　「春日野に粟蒔けりせば鹿待ちに継ぎて行かましを社し恨めし」（佐伯宿禰赤麻呂）から春日野周辺ではすでに聖地狩猟の対象とされていたようです。　「高円の秋野のうへの朝霧に妻呼ぶ牡鹿出で立つらむか」（大伴家持）などの歌から、古来より春日野周辺には野生のニホンジカが生息していたと思われます。

768.11.9（神護景雲2年）
　春日大社の社伝によれば、称徳天皇の頃、平城京鎮護のため、鹿島神宮（茨城県）の武甕槌命を祭神に勧請した時、白鹿の背に乗御蓋山に奉遷されたという伝説により、奈良のシカを神鹿（しんろく）として神聖視し、保護敬愛された。

948（天暦2年2月5日）
　常陸国府より鹿７頭来る（貞信公記）

1006.1.16（寛弘3年）
　藤原行成の日記「権記」に春日社参の折り、参道でシカに会い、これぞ神のお使いと車を降りて土下座してシカを拝した。と記す神鹿信仰を示す最古の記述がある。

1112.6.17（天永3年）
　右大臣中御門宗忠が春日社参の折り、塔建立の候補地を探すうち、四、五十頭のシカが現われ、随喜した。これからも神鹿思想が強かったことがうかがえる。

1148.9.25(久安4年)　
　左大臣藤原頼長の台記に「今夜夢見鹿、余頼長、以為吉祥、又春日加護也」とある。　シカは春日大明神の使わしめ、春日の神慮はシカによって窺われる。という信仰がこの頃すでにできていたと思われる。

1309.（延慶2年）
　西園寺公衡が「春日権現記絵」を春日社に奉納、シカの姿が多く描かれている。中世になると藤原氏に代わり、興福寺が神鹿保護の強力な後立てとる。藤原氏と同様にその権力を民衆に誇示する政治的な意味があった。　神鹿保護の掟は厳しく、シカを殺した者は、断頭や釜茹での処刑に処せられた。

春日権現験記

　鎌倉時代延慶2年(1,309年)、西園寺公衡を願主とする藤原一門が文を起こし、当時高名の高階隆兼が絵に現した。
　春日の神の霊験物語を60近く集め、絵と文章でつづった20巻に及ぶ絵巻である。

〔第12巻〕
　東大寺東南院の恵珍は、毎日春日へのお参りを欠かさなかった。その恵珍はある日夢に、一の鳥居を入って東に向かう牛車を見る。牛車の後ろには、神人の一団と沢山の鹿の群れ、車の窓からは地蔵菩薩のお顔を拝したという。地蔵菩薩とは、春日第三殿、天児屋根命の本地仏である。
　絵に描かれた一の鳥居の位置は今も変わらず、牛車の上に見える影向の松も現存する。

〔第18巻〕　神鹿
　明恵上人は春日大社に参詣するため、紀州から宿所の東大寺尊勝院へ向かう途中、中御門付近で約30頭の鹿に出会った。鹿は膝を折って一様に伏したという。
　王朝の昔から春日へお参りする途中、鹿に出会えることは最も吉兆とされ、中にはわざわざ乗り物から降りて、鹿を拝んだ藤原の貴族もいたという。鹿は神のお使いだからである 。

〔第16巻〕
　笠置山の解脱上人は熱心な春日の篤信家であった。
　鎌倉時代の初め、建久7年(1,197年)の秋、春日の神を笠置寺の鎮守に迎えるべく春日の社の詣で、榊の枝にお写しした神様を笠置山におまつりした。その時、新しく造られたお社の後に大きな２頭の雄鹿が現れたという。
　春日の神は鹿島から鹿に乗って奈良に来られたと伝えられる。したがって鹿がそこに現れたということは、そこに春日の神がおいでになったことを意味する。

1473.5.20（文明5年）
　神鹿殺害人三名を死刑に処す。

1580.10.15（天正5年）
　織田信長、シカ殺し密告者に二百貫の賞金を与え、犯人を処刑。

1591（天正15年）
　「多聞日記」では、神鹿を殺して立ち去る者を斬殺し、賞讃せられた。

1671（寛文11年）　
　江戸幕府は奈良奉行溝口豊前守に命じて、春日神鹿の保護にあたっていた興福寺に角きりを申し渡し、興福寺の衆徒が70数頭のオスジカの角をきり、以後奈良奉行の監督下、毎年行われる。

1674（寛文14年）
　シカを殺した男が興福寺の衆徒に捕らえられ処刑された。　明治維新後、興福寺が廃仏毀釈で廃寺化され、神鹿の保護は衰退すると、シカへの反動的な迫害と新政府の無関心でシカの頭数が激減 する。

1694(元禄7年)
　松尾芭蕉の大和吟行「びぃと啼く　尻声悲し　夜の鹿」

1871.11(明治4年）
　県令四条隆平は、シカを有害獣として銃による射殺を許可。

1873.4(明治6年)
　県令四条隆平は市民有志に「鹿園」を建設を許可し、700頭以上のシカを追い込み、入らないシカはその場で銃殺した。　また、給餌料が少ない上に、疫病発生と野犬の襲撃などで生存数がわずか38頭になり[鹿園」から解放し絶滅を免れた。　その後、春日神社から神鹿保護申請もあり、明治23年に奈良県令でシカの殺傷禁止区域が設定される。